旧时潮阳县城善堂的分类

    潮汕善堂的鼻祖是和平报德古堂。该堂位于和平镇新和村，原为蔡谆书斋，始建于宋绍兴年间（1131-1162），后蔡谆之孙蔡震（进士）为报答宋大峰禅师建和平桥之恩德，腾让祖遗书斋改为报德堂。清末民国初，是善堂发展的鼎盛时期，其时潮阳县城就有10多座善堂，其中存德、棉安、仁济和仁德善堂，是比较有影响的几座。当时，善堂还分成4种类形，即念佛社、念敬社、本心社和义善社。
    据汕头市民间文艺家名誉理事郑镇金先生介绍，念佛社主要是从事诵经，诵读经文有《地藏经》、《弥陀经》、《水忏经》、《千佛经》、《普门品经》等，作用是祈福消灾和超渡亡灵等；念敬社主要是从事接引超渡将亡或已亡之人，使其魂灵在诸佛菩萨庇佑下，能够顺利抵达极乐世界；本心社主要是从事修尸埋骨；义善社则偏重于赈灾济困等工作。这些善堂虽有分类，其工作仅是各有侧重而己，其它慈善事业照样可以开展。
    旧时潮阳县城善堂的分类大略如下:
    念佛社有存德善堂念佛社、棉安善堂念佛社、建德善堂念佛社。
    存德善堂念佛社由棉城后溪十五社群众于清光绪年间（1897年）创立。遂后，举凡修桥铺路、建设雨亭、设置义冢、施棺助葬、恤寡施孤、消防救火、抢救伤亡、扶危济困等等善事，莫不尽力而为。解放后，堂址被征他用。1984年复创堂务，并在海内外热心人士捐助下多次对堂址进行扩建。今堂址位于棉城北关路西北，占地面积5500多平方米。建筑面积2700多平方米，各项配套设施趋于齐全。20多年来，该堂把促进社会福利事业放在善务工作首位，想群众之所想，急群众之所急，深受社会各界赞许。
    棉安善堂念佛社创建于清光绪年间（1899年）。1901年该堂社友赵进华等人到汕头创建存心善堂。解放前，该堂设有孤儿院一个，义冢五处80亩地，置有救火车二部。至解放初，该堂收养孤儿近一百名，收埋死尸一万多宗。同时还开设施粥施茶点多处。1928年（民国十七年），国民政府内政部颁布命令破除迷信，善堂也被列入废除之列，当时该堂总理兼存心善堂董事詹天眼闻悉，即召集潮汕一百多家善堂代表大会，列举善堂所做乃有益于社会之事，后得政府批示保留。一直至1950年停止活动。1985年恢复善务，1987年新建堂址于东山风景区 。
    建德善堂念佛社创建于清同治十年（1871年），历来以建桥修路，扶贫济困为已任，其庙堂音乐在潮阳享有较高知名度。殡葬改革前，造冢坟约8亩山地，收殓无主客尸及为困难户施棺赠葬，还建有殡仪亭、雨亭方便群众。多年来，致于扶危济困等慈善事业。另外，还设有消防队，服务周边群众。现社址位于棉城新宫乡。
    念敬社有存仁善堂念敬社、诚意善堂念敬社。
    存仁善堂念敬社创建于清同治年间，至日本侵华，棉城陷敌，堂址被毁。1990年经当地热心人士商议并筹资，于1993年动工复建，1995年竣工，建筑面积一千多平方米。自复建以来，福利事业逐渐增多，每年有定期给贫困户发放救济物品、资金，以及给特困户建房诸善举。现社址位于棉城五响后田下。
    诚意善堂念敬社原位于棉城平东白龙池，现佚。
    本心社有仁济善堂本心社、仁德善堂本心社、济德善堂本心社、泰安善堂本心社。
    仁济善堂本心社创办于清同治七年（1868年），旧址位于城区文光塔之塔馆，故民间俗称“塔馆仁济善堂”。1987年移建于风吹岭路，规模胜前。该堂历来善举较多，在民间有一定的声誉。解放前，该堂获绅商陈素芳（坚夫）捐助，设置水龙局，配手摇水龙车一部，消防队员150人，哪里失火，就与木坑宫水龙局配合到哪里扑灭。潮阳县连通公司油库等处的20多次火灾，都是由其配合扑灭。1918年农历正月初三日，以南澳岛受灾最严重的潮汕地震，其时棉城死伤百余人，堂友组织救护队30多人，协助政府处理善后。1937年4月，日机首炸潮阳城内，该堂出动救护队和掩埋队500人，冒着枪林弹雨，抢救伤员，掩埋死者。1943年闹饥荒，弃童塞途，该堂收养孤儿100多名。
    仁德善堂本心社创建于清光绪二年（1876年），原址位于隆津赤产右侧，后又迁至龙井庵。清末、民国期间，该堂置有义冢埔10多亩，组建义务武力队，大行抢险救难、收尸殓骨之举，收尸数千具，博得民国期间县长胡公木的表彰。1958年堂被征用，活动停止。1983年恢复活动，并择址于口美村重新兴建。该堂在重建以来，其慈善事业又有新的发展。
    济德善堂本心社创建于清同治三年（1864年），“惟仁行德，扶危济困”为其宗旨。清同治、光绪年间，施棺殓尸100多具，设置红路崎施厝围义冢面积约5亩。民国年间，潮阳流行鼠疫、霍乱，以及受地震、风灾、旱灾等侵袭，该堂施棺殓尸500多具，赈灾款数百大洋。民国七年县长李鉴渊特赠匾“为善最乐”给该堂留念。民国三十二年该堂的善务活动博得县长胡公木的表彰。1981年恢复善务活动，址设龙井三英宫。
    泰安善堂本心社创建于民国戊辰年（1928年）。1944年，成立消防队，尽职尽力地为民众化危解厄。解放后停止善务，改革开放后成立福利会，堂友努力服务于社会，现址位于棉城红桥钟厝池。
    义善社有安济善堂义善社。
    安济善堂义善社堂址与周厝庵连为一体，周厝庵创建于元末明初，是明朝名士周光镐少年读书处，安济善堂成立于民国九年（1920年）。改革开放后重新修建，并大力开展善务活动。
    此外，旧时潮阳县城还有紫峰善堂、集福善堂、棉本善堂、仁安善堂等，这些善堂的堂友弘扬大峰祖师精神，乐善好施，助困助贫，兴办各项公益利事业，上为政府分忧，下为民众解难，深受社会好评。