大峰祖师的传说与善堂及祭祀

一、大峰造桥的传说

宋朝宣和年间，有一位叫大峰的高僧从福建云游至潮阳，住于蚝坪乡（今和平）的一座古寺。
蚝坪乡靠近练江的南岸。这里有一渡口，是南北的交通枢纽。一天，大峰外出，傍晚来到练江南岸的渡头，要过渡回寺。这时又来了一个约莫十来岁的孩子。但渡伯在北岸，因南岸过渡人少，不愿意把渡船划过来。等了好久，急得孩子跺着脚说：“若能在这里架条桥，该有多好啊！我们就能一下子走了过去。”“在这里架条桥？”大峰放眼望着这宽阔的江面，皱着眉思忖：“这一带地区，居民众广，来往频繁，或逢风涛乍起，或遇洪水奔溢，不免有覆溺之患。诸物往来受阻碍，众生过往耽误时间。”他想到这里，遂立下建桥宏愿。
这时，孩子一再向对岸呼渡，可渡伯还是不过来。孩子愁着脸对大峰说：“师父，日头落山了，渡船不过来，如何是好？”大峰顺手从肩上拿下雨伞来，微笑着说：“阿奴，我渡你过去好不好？”乖巧的孩子望着大峰手里的雨伞，怀疑地说：“难道你这支伞会变作只布船，能渡我过去？”“能渡你过去，能渡你过去，我这支雨伞就是一只布船哩。”大峰说着把雨伞打开来，孩子哈哈地笑起来，并伸出手握着雨伞柄，假装着要跳进雨伞的姿势，说道：“我就跳入去呀！”大峰忙摆手说：“且慢，你要乘我这只布船，两眼须紧闭，若是睁开来，立即就会跌入水里溺死！”孩子半信半疑地歪着头、斜着眼问：“真的吗？”大峰说：“哪有假。”孩子于是闭上眼跨入雨伞，大峰也随着进入雨伞。忽地刮起一阵风，雨伞载人，一下子从南岸飞向北岸去，只听“嚓”的一声，雨伞着地，孩子跳出雨伞来。他道谢了师父，便朝回家的路上走去。这时，渡伯看得目瞪口呆。大峰对着渡伯说：“今后，用不着你划渡了。”便离开渡头回寺去。
大峰虽上了年岁，但身体壮健，精干有为。第二天一早，他身穿浅灰色和尚衲，上身披着一领米黄色的盖衣，打脚布穿草鞋，头戴一顶五佛光帽，手执玉如意，带一徒儿，离寺下乡募化，筹资建桥。
大峰带着徒儿，每天早出晚归，费了将近一月的时间，走遍练江南北，但所募资金不多。
一天，他们师徒来到石尾歧村，入村走巷，来到一户农家门前，门前站着一位老妇。大峰窥见这人家的灶前有块灶前石，心里一动，便对老妇施礼道：“施主，请为建桥布施！”老妇说道：“师父，建桥是件好事，本应捐助，无奈我家穷，请师父往别家题化！”大峰指着灶前石说：“有钱出钱，无钱出物。你家这块小小的灶前石，请拿出来捐献，对建桥也算是出一份力。”老妇笑着说：“好！只要这块灶前石对建桥有用处，我就献出。”老妇果然即日叫儿子把灶前石送到渡头，交付大峰师父。于是一传十，十传百，老姆捐献灶前石之事，很快就传开来。有的说石尾歧村老姆，连块小小的灶前石也捐出来建桥，这样有钱出钱，无钱出物，大桥一定建得起来。有的说石尾歧村老姆，那块灶前石是一块石母，能生出石头来。一时练江南北的群情沸腾起来。大户小户，人人心向建桥，争着为建桥出钱出物，不多久，大峰遂凑足了建桥财物。
筹资已毕，大峰亲自下练江，测量江的深浅，计算要用多少石木，用心筹划设计。接着，大峰带些募款，独自赴福建。不久，他乘船从海上回来。可是，他没有带来什么建桥材料，只有在他的袈裟里包来些杉木和松柏的小针叶子而已。他一登上渡头，把袈裟往空中一扬，哗啦啦，哗啦啦，小针叶子变作数不清的杉木和松柏，散落下来堆满渡头的地上。大峰阔步来渡头旁边的一棵树下，树下正放着石尾歧村老姆捐献的灶前石，他拿起手中的玉如意，往灶前石上点敲三下，说道：“今命你速往山中，星夜赶石来建桥，不得有误！”忽见灶前石腾地而起，飞往山中而去。
一天凌晨，一农民在田中耕作，忽见一位老伯赶着一群牛，从他的田边走过，他羡慕地说道：“哎呀！老伯，这群牛又肥又壮，如有一头给我耕田，该有多好呀！”老伯说道：“好吧，就送一头给你。”说着，就扬起手中的牛鞭，往一头牛的身上一指，那头牛就不走了，恰巧站在农民的田角里，老伯仍继续赶着牛群往前走去。农民走到田角来一看，这哪是头牛，却是一块大石头。他抬头朝着渡头的方向望去，老伯和牛群已消失在夜色之中。原来，那是大峰在运石头。
建桥诸事筹备清楚，大峰便兴师动众，破土开工。建桥必须建桥墩，欲建桥墩须先清理地基。但流水滔滔，江面茫茫，怎么下水破土？
只见大峰巍然站立在渡头上，一双慧眼扫视一下江面，转身巡视着民工们串松柏排。
工地之上，民工们正在把若干条松柏串成一排，每排长二丈，宽一丈。然后在松柏排上面压上几段短石条，按指定建桥墩的位置沉下江底。奇怪，当松柏排沉到江底烂泥之上时，江水好像发现敌人似的，用力向着松柏排加冲击，不断地冲击，就是要把松柏排冲走、消灭。可是，松柏排和几段短石条，却是同心协力，站紧战斗岗位，只摆动着身子，与江水展开着一场搏斗。经过一番较量，被江水冲走的不是松柏排，而是松柏排下面的烂泥。最后，烂泥被江水冲得一干二净，而松柏排却安然地稳卧在江底的硬地上。接着，就在松柏排上面，用短石条砌桥墩。在桥墩上面，架上长二丈许，厚二尺，宽二尺，足有万斤重的大石板。后桥成十八孔，矗立大江中。
元朝至正年间乡人于和平上寨乡内立碑，纪念宋大峰祖师建桥的功绩。碑今犹存。

二、潮汕善堂史话

潮汕的善堂源于宋代高僧大峰禅师（1039-1127）。
据明朝乾隆年间编篆的《潮阳县志》记载：宋宣和年间，大峰禅师从福建游缘到了潮阳蚝坪（今和平），见到一条大江（今练江）阻隔乡民的往来，乡民时常遭覆舟之厄，遂萌发建桥的宏愿，在经数载奔波，终于在大江上架起了一道30余丈长的石桥。
在当时的历史条件下，大峰禅师能够建造一条规模壮观的大桥，为民解忧，实为难得。
大峰禅师是一位有益于社会之人：而有益于社会之人，后人便会永远纪念他。因此，乡贡蔡淳之孙蔡震在宋宝祐四年（1256）年登进士后，便腾让先祖蔡淳之书斋，改建为“报德堂”，报答大峰建桥功德。乡民为了弘扬大峰精神，便将他奉为慈善事业的开山祖师，予以崇祀，并施钱物入堂，大行修桥铺路、收骨殓尸、扶危济困之善举。就这样，潮汕地区第一个善堂——报德堂就诞生了。