善堂鼻祖释大峰

    从古到今，潮汕各地先后兴创、修建了不少善堂，也称“大峰祖师庙”、“善杜”，并传播到香港、台湾和东南亚、美国等潮人居住区。这是一种造福社会的民间慈善机构，深受广大民众称颂。这些善堂的创立，绝大多数是源于宋朝为民造福的释大峰(1039 -1127)和尚的善举。
    据清光绪甲申(1884)本《潮阳县志》卷十八“仙释”载：“宋。大峰，不详里氏，始来自闽。……里人立庙祀之，颜其堂曰：‘报德’。”中间记述建和平桥经过，但有关大峰生平，所述不详。按民间传说，释大峰诞生于北宋宝元二年农历十月二十九日，俗姓林，名灵噩，字通叟，浙江温州人，进士出身，因不满朝政腐败而弃官削发，云游四方，于宣和二年(1120)自闽游缘至潮阳县蚝坪(今和平)。时逢旱灾，田园歉收，瘟疫流行，路有饿殍，满目疮痍。他为解民厄，结庐于北山(即今桥尾山)的“后灵豁”(今灵泉寺)，复设坛于北侧狮尾石(今大峰石)，为民祷祝并治病，施医赠药，又收尸埋葬，受民敬仰。当时，后灵豁与蚝坪之间，有大川(今练江)横阻，它直通大海，波流湍急。他每日下山化缘，需乘船过江，见两岸过渡民众常以复舟为患，遂发愿建桥，以方便乡民往来。他广募众资，并亲渡水之深浅高下，以计需用木石数量。宣和五年癸卯(1123)，带募得施钱往福建，至靖康丁未即南宋建炎元年(1127)载运木石用材航海归来，石条重数万斤。至今桥之北端，尚存长约8．5米，宽、高各约o．65米之巨石一条，是当年建桥时所遗留。他定桥位于桥头村与番薯埠头之间，利用潮汐周期，运送长2米、宽1米半的松木筏排至江中，按预定墩位置，压上长1．5米至2米的短石条下沉江底。因石条挤压，筏下的淤泥便四面流出，再加上水流冲刷，筏型桥基便被稳置于江底硬地之上了。墩基砌垒成菱形，以分解潮水涨落时水力之冲刷。桥墩建成后，再在墩间铺上5块各重逾万斤的长条大石板作桥面。桥面两边，则用三合土筑成栏墙，每隔4米竖一石柱以形成栏杆。桥东原有三合土与石块砌成驿馆一座。历经艰难，当年便建成16个桥孔，铺成宽9尺、长30丈的桥面，仅较易施工的首尾两孔未筑。是年十月大峰圆寂，享寿89虚岁高龄，被安葬于桥尾山的雄狮山(墓尚存)。至南宋绍兴癸酉(1153)，由乡贡元蔡淳，捐资续建石桥完成，桥长30余丈。自此，两岸往来不受风涛之苦。该桥于元朝泰定甲子(1324)重修，元末为土寇谢均正所毁，明洪武八年（1375）僧无言重修，正统十二年(1447)主薄邓选再修，民国19年(1930)改成公路桥，1982年在其北面数百米处另建公路大桥，1992年9月15日古桥由报德古堂主持而复修竣工。
    乡民感念高僧善举，于南宋绍兴年(1131～ 1162)末，由乡贡蔡淳及其孙蔡震，在蚝坪乡腾让书斋易建为报德堂崇祀他，内奉敬大峰和弥陀佛像，尊大峰为祖师。明末清初，里人梦见祖师指示收尸施药等，该堂便奉行之，成为潮汕内外信奉祖师最早之善堂。自此，各县乡建祖师庙渐多，并于庙内设立慈善机构，更多地方是直接成立善堂或善社，行收尸、埋骨、施钱、米、药诸善举。至今犹然。