蔡氏入潮与善堂文化

    潮阳蔡氏与范氏，（范氏在《潮汕文化》选第二集“衣冠入潮第一家”一文，均为晋代衣冠南下入潮仕族。已有记述）。关于蔡氏入潮，则据明永乐六年（1408）邑贤、山东道监察御史许昕（许申裔孙）所撰《蔡氏族谱序》中关于他的“姻眷蔡复祖与蔡习鲁（均陇人）出示蔡氏世系表，潮阳蔡氏先世居新兴（乡）。但世代屡经兵燹，族谱亡失”。以致自晋南渡入潮直至宋绍兴400多年缺载，惟有先祖传下的“深浦祀田犹在”。又许昕记述早年聆听祖母蔡氏对他讲述其先辈轶事，以及当年流行民间熟语：“未有潮阳（未置县）先有范蔡，未有练江（村名，在今井都镇境北）先有吴戴”（指元初潮州总管吴仕彦与戴希文祖先创籍事），知蔡谆为衣冠南下仕族之裔。1983年6月，潮阳于晋唐旧县城孤山发掘晋代墓君座，出土墓室幻年砖阴刻：“泰元十二年”（387年）以及三足砚、青釉瓷羊、鸡首瓷壶等物，其墓主皆晋室南下入潮之族。而蔡谆以继大峰续建和平大桥、并籍元代惠州从官徐来的《报德堂记》碑文（今标）而显名于后世。
    据明永乐陇仔《蔡氏族谱》载，蔡谆有三子：
    长子蔡经，居和平下寨。明初，有裔孙分衍峡山洋汾、谷饶上埔洋、铜孟凤田与沙尾以及普宁仙乐等处。
    次子蔡符，居陇仔（今西胪海田）。明永乐九年（1411），其第7代孙蔡彦壁以明经授交趾（今属越南）支封县丞；第8代孙蔡复祖于明永乐十二年（1414）以明经授交趾南靖府同知，他们的孙子繁衍于今越南各地。此外桑田、大宅等处均有其裔。
    三子蔡谦，明弘治元年（1488）裔孙分创玉窖（今属铜孟镇）；清初裔孙蔡勉分创陆丰旺厝围等。
    除蔡谆世系，入潮蔡氏尚有严自闽之莆田、建阳等世系：
    属莆田蔡用元系者，有蔡襄裔孙蔡绍卿者，落籍新桥乡，至宋德祜二年（1276），其裔孙蔡琼瑶由淳安入潮，创神山仔（今铜孟集星），分衍蔡厝厅等处，两处分别为早年影剧界闻人蔡楚生，今广东省委副书记蔡东士之故乡。还有蔡襄8代孙蔡文定，于元初由莆田迁海阳县蓍园，春曾孙于明初迁创直浦都溪沟内；襄之10代孙蔡功曹于宋末由莆田迁创兴仁乡草潮（今属和平镇）、分衍海门；襄之12代孙蔡八兴于明洪武元年（1368）由莆田徙居早美（今陈店镇草尾），裔分沟潮与峡山大潮。
    建阳世系蔡元定（1198-1235）之孙蔡杭，徙创海阳县枫溪，他的5代孙蔡学士分徙树仔洋（今铜孟镇树香）；学士之弟清叟于明代分创竹山岭（今西胪镇）等。
    至今潮阳蔡氏子孙47932人，分布22个镇78个村（居）；另分布国内各地14000多人、海外18700多人。
    潮阳蔡氏是“善堂文化”的肇创者。宋建炎元年（1127）大峰和尚募建和平桥时，他捐银100余两，后大峰建成格16孔而逝。至绍兴二十三年（1153），由素尚善好施、倾心公益的蔡谆续建两头3孔（包1孔引桥）而成。他还先后倾财建河溪桥、新桥、东陇桥等（谆墓原在其晋代先祖祀田岭口尾）。元朝至顺元年（1333），乡井士范我津与众乡耆倡建报德堂以纪大峰、蔡谆公德，报请县尹曾鲁山，得到支持捐银10两，和平三社乡众捐银100余两，蔡谆之孙蔡震（宋宝祜进士，官太学士）则献祖遗书斋作建堂地。历代报德堂奉济世利人宗旨，行乐善好施之德，现已发展成为国际性民间慈善组织——善堂。至今海内外善堂500多座，诚如著名汉学家饶宗颐教授所说：善堂文化是潮汕人现实主义的处世哲学，糅合释儒、道的哲学思想所形成的文化。古报德堂及元代建堂碑记今仍存和平镇中寨。